わらしべ長者
昨年4月、会社の庭に入居したニホンミツバチ。あれから1年余りたち、5段重ねの重箱式の巣箱に入りきれなくて、入口にたくさん群れている。
ハチは上から下に巣を伸ばしていく。中を覗いてみると、一番下の段まで巣は伸びている。
ハチミツの収穫時期だ。これなら上2段は採れそうだ。近所の橋口さんに手伝ってもらうことにした。
7月9日土曜日の朝9時集合。カッパに手袋、網付きの帽子と、重装備で臨んだ。
箱を止めてあるガムテープを剥いで、天板を外し、箱と箱の間に薄いヘラ状の器具で切れ目を入れる。最後は細い針金で巣を切断する。こうして、ミツのいっぱい詰まった巣2段分を確保した。この間、約一時間。でも汗だくだ。
巣を取り出して、包丁で切れ目を入れると、ミツがどんどん流れ落ちて来る。あっという間に、4kg確保できた。舐めてみると、やっぱりうまい。以前採ったハチミツを、お客さんに大匙で舐めてもらったら、「鳥肌が立った」と最大級の褒め言葉をもらったのを思い出した。
1kgの大瓶は橋口さんへの分け前。いつも昼ご飯を食べさせてくれるよしみ食堂の奥さんには小分けにした小瓶一つ。会社の斜め前に草取りをしていた年寄りがいた。以前、畑の世話をしてもらったことがあるから、また小瓶ひとつ。
あちこちに配ったら、お返しにキュウリ、トマト、ナスなどの夏野菜が山盛り届いた。ニガゴリの漬物もいただいた。まるで、わらしべ長者だ。
考えてみると、このハチミツは私が集めたわけではない。夜明けのまだ私がグウスカ寝ているときから日が沈むまで、ハチたちがせっせと集めたものだ。一匹のハチが集める量は小さじ半分ほど。ハチの寿命はせいぜい一カ月。大変な苦労のたまものだ。有り難いことこの上ない。
会社は七窪水源地の真上の高台にある。水源地だから滅多に木が伐られることはない。ハチの飛ぶ範囲は2km。会社の半径2kmにこの水源地の森があってこそだ。あらためて森の大切さを思う。
*7月8日、安倍元総理が銃撃された。国葬などという声も上がっている。2015年8月11日、国内の全原発が停止している中、九州電力川内原発1号機の制御棒が抜かれ、再稼動した。この最高責任者が当時の総理、安倍氏である。統一教会とグルになるなどもってのほかだが、原発の稼働に反対する県民として、国葬など許されない、と言っておきたい。
重箱式の巣箱。上2段とって、下3段を継ぎ足して6段になった。