小魚が群れる理由
先日、新聞でほほえましい記事に出合った。奄美の小さな小学校に魚の専門家が訪れ、擬態の不思議を教えたというもの。
たしかに、カサゴ(アラカブ)は岩や海藻に紛れやすい色形をしているし、カレイやヒラメは砂地の海底に張り付いていれば、見つけられない。鹿児島の堤防でも、海をのぞいてみれば、ヒラヒラした枯れ葉と思いきや、ナンヨウツバメウオの幼魚だったりする。うん、ほのぼの。
だが、読み進めるうちに、ン?となった。子どもたちがひときわ感心したのが、小魚たちが群れて大きな魚に見せかけて(擬態して)捕食者から身を守っているというくだり。以前から耳にしていたが、あらためてホンマカイナ、と思った。
釣りをする人には常識なのだが、イワシなんかの小魚の群れには、マグロ、ブリ、カンパチ、カツオなど、青物の捕食者が付きまとう。青物を釣るには小魚の群れ(ナブラ)を狙えというくらいだ。ちなみにナブラとは、青物に追われた多くの小魚が海面から跳ね上がる状態を指す。この小魚を狙って海鳥が集まるから、漁師は海鳥を目当てに狙いの魚を探したりする。青物は、海面まで追い詰めればこっちのもの、小魚の食べ放題、片っ端から食べることになる。
小魚の群れを大きな魚と勘違いして逃げた青物がいた、という話は聞かない。
逆に、群れは大きくなるほど目立って、狙われやすくなるだろう。一人ぼっちの方が断然安全だ。
群れるのは、狙われやすくなるというデメリットを上回るメリットがあるからに違いない。年頃の若者が都会に憧れるように、群れの方が彼女や彼氏を見つけやすいだろう。餌は、ぼーっとしていても仲間が見つけてくれるから付いていけばいい。群れの中では流れができているから、さぼっていても流れに乗れる。
大魚擬態説は、ほとんど通説のようになっているが、ウソじゃないか。そう疑って通説の根拠を探そうとしたが、やはりどこにもない。昔からそう言われていた、としかない。誰かがある日思い付きで言ったことが、まことしやかに語り継がれてきたのだろう。だとしたら、この講師は子どもたちにウソを教えたことになる。
定説にはこの種のうさん臭さが伴うから要注意だ。国の決めることも似たようなもの。
人間はいま、小魚のようにみんなと一緒になりたがっているようだ。一緒の方が確かに安心感はあるだろう。だが、知らぬ間に、全滅の罠にはまっているかもしれない。
鹿児島の岩場にはどこでもいるカサゴ。きびなご餌で釣る。
磯海水浴場で釣ったテンジクガレイ。砂底にいれば見つからないね。